En 1840, plus de vingt ans après la mort de Jane Austen, sa soeur, Cassandra, retourne dans le village de Kintbury et séjourne chez Elizabeth Fowle, une amie de la famille. Elle cherche la correspondance que sa soeur a dissimulée dans un recoin du presbytère et qui révèle des secrets familiaux. Cassandra hésite entre publier ces lettres ou les détruire pour protéger la réputation de Jane.