Aux mois d'avril et de mai 1981, Michel Foucault prononce un cours qu'il intitule

Mal faire, dire vrai. Fonction de l'aveu en justice. Il y poursuit l'élaboration de la notion

de gouvernement par la vérité, introduite en janvier 1979 dans La naissance de la biopolitique

puis reprise en janvier 1980 dans Le gouvernement des vivants pour donner

un contenu positif et différencié à la notion de savoir-pouvoir et opérer par rapport à

celle d'idéologie dominante un second déplacement.

Le cours est la trace d'un engagement militant : le fruit de l'alliance nouée avec des

juristes radicaux, sous l'égide de l'École de criminologie de l'Université catholique de

Louvain, à l'occasion d'un projet de révision du code pénal en vigueur en Belgique.

Adressé à un public de juristes et de criminologues, il replace l'analyse du développement

de l'aveu pénal dans l'histoire plus générale des technologies du sujet et examine

diverses techniques par lesquelles l'individu est amené, soit par lui-même, soit avec

l'aide ou sous la direction d'un autre, à se transformer et à modifier son rapport à

soi. D'entrée de jeu, Michel Foucault annonce que le problème qui l'occupe a deux

aspects. Politique : «savoir comment l'individu se trouve lié, et accepte de se lier au

pouvoir qui s'exerce sur lui». Philosophique : «savoir comment les sujets sont effectivement

liés dans et par les formes de véridiction où ils s'engagent».

Ainsi conçues, les leçons peuvent se lire comme une suite donnée à Surveiller et punir

ou comme une première esquisse de l'analyse de la parrêsia et des formes alêthurgiques

développée dans Le courage de la vérité. Avec le sujet avouant, ce n'est pas seulement le

thème du dire vrai qui est introduit. Parce que les formes de véridiction ont partie liée

avec l'assujettissement et la déprise de soi, c'est aussi la question de ce qui s'en déduit

pour la philosophie critique - qu'en l'occurrence, Michel Foucault met en oeuvre, à la

croisée de l'activité pratique et de l'activité théorique, de la politique et de l'éthique.