Pourquoi faire intervenir le hasard dans le récit historique ? Cela répond, pour l'auteur, à la théorie du coup de gong indispensable pour mettre en garde contre la tentation toujours présente du fatalisme historique. Seuls des exemples variés et nombreux, empruntés à tous les secteurs de l'histoire, permettent de l'apercevoir. Mais le travail de l'historien comporte aussi une part de hasard.