L'oeuvre que le clerc Saxo entreprend vers 1200 est considérée comme un texte fondateur de la littérature danoise. Ecrite en latin, elle est imprimée à Paris en 1534 et partiellement traduite en français. L'extrait sur le prince Amleth de Danemark, traduit en anglais quelques années après sous le titre The Historie of Hamblet, est probablement la source d'inspiration de Shakespeare.