Jean Vilar cristallise un paradoxe : il représente une figure du passé et

incarne tout à la fois l'expression d'une vérité présente, puisque l'on constate la

résurgence des questions qu'il nous a léguées. L'expérience réussie de

démocratisation de la culture qu'il a menée au TNP possède une valeur

d'exemplarité en raison d'une triple innovation : l'affirmation d'un théâtre,

service public , l'invention du public comme catégorie d'action et l'élaboration

d'une série de dispositifs de mise en relation des spectateurs avec le théâtre.

Trois révolutions dont les spectateurs d'aujourd'hui lui sont encore redevables.

Avec le TNP de Vilar, l'incroyable est devenu pensable pour des milliers

d'individus. Impensable en 1945, le théâtre devenait envisageable pour un

ouvrier ou une secrétaire en 1951. Les succès populaires de Vilar ont aussi

rendu légitime ce qui était jusqu'alors considéré comme illégitime :

l'intervention publique en matière artistique. Enfin, ses innovations ont rendu

possible ce qu'on croyait impossible : la rencontre réussie, effective, avec un

large public.

Ce livre retrace la genèse du TNP de Vilar, présente les révolutions qu'il a

opérées en rompant avec le code bourgeois de la sortie au théâtre, analyse

l'impact des innovations institutionnelles qu'il a forgées et mises en place durant

ses douze années de direction du TNP, de 1951 à 1963.

En écho aux débats parfois violents que le TNP a suscités autour de l'idée de

théâtre populaire et soulevant la question des effets émancipateurs de la

culture, ce livre montre que la réalisation de l'idéal de démocratisation de la

culture est possible et s'attache à en comprendre les conditions de possibilité.