Le passé ne ressemblait plus au présent et n'avait plus

de lumière à lui fournir. Le législateur moderne, en

substituant l'unité la plus parfaite à la diversité la plus

étrange, en réduisant à leur plus simple expression les

dispositions nécessaires, en les classant par numéros, en

les ramenant à des formules succinctes, avait mis la loi

à la portée de toutes les intelligences. Les premiers

commentaires furent mal accueillis, comme s'ils avaient

dû gâter un chef-d'oeuvre de simplicité et de clarté. Ne

suffisait-il pas, pour interpréter un texte si précis, d'un

peu de bon sens, et, pour l'appliquer au fait, d'un peu

de logique ?

Il y a tant de gens qui ont intérêt à restreindre l'essor

de la science et à l'empêcher de franchir les bornes

de leur esprit étroit ! Des hommes dont la parole fait

autorité triomphèrent de ces hautaines prétentions de

l'ignorance.

Ils comprirent que, si les révolutions changent les

formes des gouvernements, elles ne peuvent du moins

changer les règles de la justice naturelle, base immuable

de la justice civile.