Parmi quelque 8 600 courts poèmes écrits entre le VII^e et le XVI^e siècle par des femmes chinoises. Shi Bo en a choisi, traduit et illustré une trentaine.

Accompagnés de biographies, lorsqu'elles sont connues, ces textes, au-delà de leur intérêt littéraire, révèlent la grande fragilité de ces femmes. Séparation, abandon, douleur d'amour qui jamais ne meurt, et lancinante mélancolie semblent alors les maîtres mots d'une vie entière soumise au bon vouloir des hommes.