Les trois dialogues qui composent Rousseau juge de Jean-Jacques

se situent à l'extrême de ce qui pouvait passer pour de la littérature

au XVIII^e siècle, texte surprenant pour les défenseurs comme pour les

adversaires de Rousseau. Dans une mise en scène pour le moins

originale, et comme l'indique le titre, Jean-Jacques se fait juger par

«Rousseau» en dialogue avec «le Français.» Vivant relativement

isolé (et surveillé) à Paris après son exil, Rousseau les écrit entre 1772

et 1776 sous la forme d'un procès imaginaire intenté contre lui-même

et dont il sortirait acquitté, sa réputation désormais sauvée aux

yeux de la postérité. Si ses Confessions ont scandalisé (on n'en

connaissait alors que la première moitié), ces dialogues apparaissaient

comme le dernier cri d'un condamné, sinon comme une

preuve certaine de sa folie. Rousseau résolut enfin de confier à Dieu

lui-même ce texte extraordinaire en le déposant sur le maître-autel

de Notre Dame de Paris...