L'auteur confronte ici l'oeuvre de Degas à la notion de réalisme, ouvrant ainsi des perspectives inédites. Il redimensionne la création du peintre, inventeur d'un nouvel espace "indéfini" dévolu au corps moderne citadin, et montre comment Degas transcende le réalisme dans la traduction plastique des tensions du monde bourgeois en langage artistique révolutionnaire. Une peinture de la vie sociale.