Jusqu'alors, Lucy était une jeune Noire rieuse, avec de grands yeux bruns et une bouche aux lèvres fines. Jolie et bien faite. A présent, ce n'est plus qu'un cadavre gisant dans une mare de sang, la gorge tranchée d'une oreille à l'autre. Vilaine affaire pour l'hôtelier, lequel aurait préféré qu'elle aille se faire égorger ailleurs ! Vilaine affaire pour Lew Archer qui était chargé de la surveiller : pas la peine d'être le meilleur détective privé du secteur si à la première occasion votre gagne-pain vous claque entre les doigts ! Seul indice : une coupure de journal retrouvée dans les affaires de Lucy et qui relate la disparition inexpliquée d'un homme jeune, beau et riche ! Gibier de choix qui, semble-t-il, ne laissait personne indifférent.

Comme dans les autres volumes de la série Lew Archer, Ross Macdonald se fait ici le «psychanalyste» pertinent d'une Californie noire et jaune aux sombres intrigues.