Ce volume répond à deux questions indissociables: à quoi servent les enquêtes par questionnaire? Comment produire de «bons chiffres»? Grâce à de nombreuses enquêtes, il permet d'acquérir une double compétence: d'une part, celle de la sociologie explicative, avec la recherche des déterminants sociaux des comportements; d'autre part, celle des règles de la formulation des questions, le choix de l'échantillon, le codage, et surtout les principes de lecture des tableaux statistiques. Tous ces actes mêlent réflexion théorique sur l'objet étudié et décision empirique. Et ce sont ces allers et retours entre les deux niveaux qui forment le raisonnement sociologique.

Dans une édition entièrement revue, avec des illustrations tirées d'enquêtes récentes, ce livre s'adresse plus particulièrement aux étudiants en sciences sociales, mais également aux chargés d'études, aux travailleurs sociaux, aux cadres des collectivités locales, aux personnes qui ont à suivre les usages d'un équipement (maison de quartier, bibliothèque, service d'un hôpital...).