On respire !, titre d'une pièce de théâtre donné au lendemain de la mort de Robespierre, dénonce les méfaits de la Terreur et exprime l'état de l'opinion publique au 9 thermidor : an II (27 juillet 1794). C'est tout l'objet du livre que d'illustrer ce moment de respiration entre deux dictatures. Les canons de Bonaparte avaient déjà donné quelques avertissements aux contre- révolutionnaires, tandis que le théâtre était le lieu de toutes les contradictions de l'époque et de toutes les propagandes : on y chantait tout aussi bien La Marseillaise que Le Réveil... Vécue dans une atmosphère de coups d'État dont le dernier profite à Bonaparte, le 18 brumaire an VIII (9 novembre 1799) cette période est vraiment politiquement théâtrale et théâtralement politique.