Dans son château de La Coste, Donatien de Sade tente de se faire oublier, au plus grand soulagement de sa famille. Il y multiplie les représentations théâtrales mais aussi les paternités tout en affichant une apparente respectabilité. Pourtant son goût de la perversité reprend le dessus et il se rend à Marseille à l'été 1772, accompagné de son fidèle valet Latour, pour y assouvir ses vices.