En 1672, Guillaume d'Orange prend le

pouvoir en Hollande, profitant du massacre

par le peuple des frères Jean et

Corneille de Witt, accusés de tractations

secrètes avec la France. Accusé à tort de

trahison et condamné, le jeune Cornélius

van Baerle (filleul de Corneille de Witt),

continue de se livrer à sa passion des tulipes

en essayant de créer une tulipe noire,

dont la découverte sera récompensée par

un prix de la société horticole de

Harlem.

Cet épisode tragique de la vie politique

hollandaise sert de base à l'aventure de

Cornélius, qui, depuis sa prison, va

connaître deux histoires d'amour : l'une

avec sa tulipe noire, supplantée petit à

petit par celle avec Rosa, la fille de son

geôlier.

Extrêmement célèbre, ce remarquable

ouvrage écrit en 1850 est considéré

comme un récit à part dans l'oeuvre de

Dumas.