Échelonnées tout au long de la vie de Gabriel Fauré, les quelque

huit cents lettres ici rassemblées retracent le parcours d'une des

figures les plus illustres de la musique française à une époque de

grand rayonnement. La variété de ses correspondants rend compte

de tous les aspects de son activité : avec ses collègues compositeurs

(Saint-Saëns au premier chef, Vincent d'Indy ou ses élèves au

Conservatoire : Ravel, Roger-Ducasse, Koechlin), ses interprètes

(Alfred Cortot, Édouard Risler, Eugène Ysaÿe, Robert Lortat),

ses éditeurs ou des écrivains (Flaubert, Verlaine, Proust, Colette,

Montesquiou) et ses amies-mécènes (Mme de Saint-Marceaux, la

comtesse Greffulhe, la princesse de Polignac), il évoque son métier

de musicien : les inspections de conservatoires, les innombrables

concerts où il interprète ses oeuvres, la rédaction de critiques pour

Le Figaro. On voit ainsi se construire au jour le jour une carrière,

avec toutes ses difficultés : les aléas du théâtre, en particulier autour

des représentations de Pénélope , occupent une grande place, de

même que les fatigues liées à la direction du Conservatoire.

Le portrait du compositeur, exprimant des jugements tranchés

sur nombre de ses contemporains, souvent loin du «doux Fauré»,

se peint à travers ces échanges ; il est complété par ses lettres

adressées, parfois quotidiennement, à Marguerite Hasselmans, qui

fut sa compagne, de 1901 à sa mort, en 1924. Au-delà de l'effusion

amoureuse qui révèle l'homme privé, leur intimité et leur confiance

donnent à ces lettres un ton extrêmement libre, où le musicien se

découvre comme jamais.