Jean Morin a existé. L'état civil en témoigne. Il est né

le 9 septembre 1889 à Quessoy, dans un département que

l'on nommait alors les Côtes-du-Nord. Il est mort dans les

tous premiers jours de la Grande Guerre, au cours de la

bataille de Charleroi. Puis il a sombré dans un oubli total.

Pourtant, en explorant les fonds d'archives, en croisant

les sources et en revenant sur les lieux mêmes de son

existence, il est tout à fait possible de retracer, précisément,

la vie de Jean Morin. Son enfance, son éducation, son

service militaire, sa mobilisation au sein du 47^e régiment

d'infanterie de Saint-Malo et même sa disparition, entre

Sambre et Meuse, en Belgique, apparaissent comme

ordinaires, normales. Et c'est précisément cette vie

minuscule, à des années lumières des grands hommes

tant célébrés, qui fait de ce jeune paysan trop tôt décédé

un objet historique sans pareil.

Car écrire l'histoire de Jean Morin, c'est revenir sur les

pas de celui qui pourrait être le petit-fils du Louis-François

Pinagot, d'Alain Corbin ou le fils de la Lucie Baud de

Michelle Perrot. C'est surtout esquisser le portrait de

cette génération de Bretons dont la vie bascule en cet été

1914 de sinistre mémoire.