Doté par les Indiens de pouvoirs surnaturels, le cheval devient rapidement un enjeu social et économique. Butin convoité pendant les raids chez les ennemis, allié indispensable à la guerre comme à la chasse, compagnon fidèle dans toutes les circonstances de la vie (jusque dans les rites de la mort), il fait l'objet d'une culte spécifique.