Au contraire de l'idée courante selon laquelle les sociétés modernes auraient éliminé la violence, le philosophe entend montrer qu'elle a seulement changé de forme. S'appuyant sur de nombreux penseurs du XXe siècle, il récapitule les formes classiques de la violence, issues de la négativité, avant d'analyser la violence nouvelle que manifestent le culte de la performance et l'hyperactivité.