L'œuvre de Mallarmé nous est parvenue dispersée, l'auteur ne l'ayant rassemblée qu'à de rares occasions et la plupart du temps sous une forme incomplète. Divagations fut publié un an avant sa mort en 1897. Le recueil des Poésies sort posthume en 1899. Une célébrité de chapelle l'incita cependant, à plusieurs reprises, à proposer des volumes anthologiques.

Le plus représentatif, Vers et Prose (1893), sous-titré modestement «morceaux choisis», constitue le parfait vade-mecum mallarméen, et s'il ne permet pas de concevoir les énigmes du «Livre» auquel l'auteur rêva toute sa vie, il donne à voir, du moins, sur les divers développements d'une écriture : poésie en vers, poèmes en prose, traductions, intervention critique, réflexions esthétiques, qui compte parmi les plus précises et les plus lucides de la fin du XIX^e siècle.

En quelques pages, Vers et Prose fait accéder au monde mallarméen, à son obscurité relative, à son intégrale clarté. Loin d'être un volume du passé, il inspire la découverte, et les deux «divagations» finales, même empreintes de préoccupations d'époque, interrogent encore notre sens de l'art et l'importance que nous lui accordons dans la cité.