C'est dans la première moitié du XIX^e siècle que s'exprime le romantisme anglais. A l'attrait pour la mythologie ou l'exotisme, s'ajoute une passion de la nature que des peintres comme Cozens, Sandby, puis Constable et Turner vont traduire avec un art inégalé : c'est dans la célébration des paysages que s'affirme leur regard, manifestant une liberté d'exécution inédite, loin des formules d'ateliers. Pour la première fois la peinture capte des impressions, des atmosphères fugitives, jouant d'une palette chromatique claire et lumineuse, où les formes perdent leurs contours, où les figures se font évanescentes. L'impressionnisme n'est pas loin.