Issues d'une même construction territoriale, l'empire carolingien, la "France" et l'"Allemagne" en sont venues à se constituer en entités politiques autonomes. Pour cerner l'émergence de ce processus, l'auteur repasse au crible les sources disponibles. La version allemande, parue en 1990, a été allégée par O. Guyotjeannin en collaboration avec l'auteur.