Barthélemy Lécriveur, amnésique, descend des Hautes Brandes, zone limitrophe des Jardins statuaires, vers Terrèbre, port principal et capitale de l'Empire. Le patron de l'auberge où il loge le met en contact avec une mystérieuse association d'archéologues à la recherche d'un gardien pour leur entrepôt. Convaincu que ce lieu est le centre d'activités suspectes, il accepte le poste.