En 1739, Charles de Brosses, âgé de trente

ans, conseiller au Parlement de Bourgogne,

part avec un groupe de gentilshommes à la

découverte de l'Italie. Pendant une année, il

adresse à ses amis et parents de Dijon des

lettres si appréciées qu'on en fit des copies.

À son retour, le futur Président travaille à

partir de sa correspondance afin de remanier

ces lettres, qui furent éditées pour la première

fois en 1799.

Ces «lettres familières» constituent un des

plus charmants récits de voyage en Italie

qu'un écrivain français nous ait laissé.

Charles de Brosses est libertin, cultivé,

ironique, fin observateur et décrit brillamment

les moeurs, les événements du temps et

l'Italie de toujours, celle des arts.