Dans l'Inde de la fin du XIXe siècle, un journaliste rencontre deux aventuriers ratés, Daniel Dravot et Peachy Carnehan. Ces deux anciens soldats britanniques partent conquérir seuls la contrée inexplorée du Kafiristan. Suite à une coïncidence miraculeuse, Dravot s'y fait passer pour un descendant d'Alexandre le Grand et est proclamé roi. Une fable sur l'amitié, le pouvoir et l'ambition.