L'auteur, spécialiste de l'histoire des Juifs au XXe siècle, a travaillé sur des archives inexplorées et les témoignages fournis au moment du retour des déportés de la Seconde Guerre mondiale. Elle montre comment s'est constituée une mémoire collective tissée d'oublis, de stéréotypes et d'amalgames et s'attache à la reconstituer pour notamment faire reconnaître la spécificité du sort des Juifs.