Elles étaient huit. Nées entre 1727 et 1737,

Mesdames de France, filles de Louis XV et de Marie

Leszczynska, furent les témoins privilégiés des dernières

décennies de la royauté et de la magnificence de

la Cour, du moins pour cinq d'entre elles, car l'aînée,

Elisabeth, épousa à douze ans le duc de Parme, la troisième,

Marie-Louise, mourut à cinq ans, et la septième,

Thérèse, à huit.

Les autres, à Versailles puis à Meudon, sont les enfants

les plus courtisées du royaume, avant que le cardinal

de Fleury n'expédie quatre d'entre elles à l'abbaye

de Fontevrault, pour des raisons d'économie et de

politique. Adélaïde et Louise y passèrent plus de dix

ans, jusqu'en 1750, sans revoir une seule fois leurs

parents. Toutes deux, comme leurs soeurs Henriette,

Victoire et Sophie, demeurèrent célibataires. Arbitres

du bon ton, elles ne cessent, après l'entrée de Louise

au Carmel et la mort de leur frère le Dauphin en 1765,

d'alimenter la chronique. Devenues Mesdames Tantes

sous le règne de Louis XVI, ces redoutables cancanières

se transforment en vestales de Versailles jusqu'au

déclenchement de la Révolution, qui conduira les deux

survivantes, Adélaïde et Victoire, à contempler de leur

exil italien la ruine de leur maison.