Quand ce premier recueil de nouvelles, intitulé Terra Vergine, paraît à Rome en 1882, Gabriele D'Annunzio n'a pas vingt ans. Il n'est pourtant inconnu ni du public ni de la critique qui a déjà salué en lui l'«enfant précoce et terrible» de Primo Vere, poèmes écrits entre seize et dix-sept ans, et vient de le consacrer nouveau Pétrarque pour son Canto Novo, publié en même temps que Terra Vergine par Angelo Sommaruga. D'Annunzio confirmera plus tard, avec la mégalomanie qu'on lui connaît, le succès de cette œuvre de jeunesse : «Mon nom était sur toutes les lèvres. Tout le monde me recherchait, m'encensait, me proclamait un dieu. Les femmes, surtout, s'émurent...»