Histoire des origines de l'homme narrée à la lumière des découvertes récentes, depuis l'apparition de la vie jusqu'à la diversification des différentes cultures. Les auteurs étudient l'évolution des grands singes et débattent de la question du propre de l'homme : sont ainsi analysés le langage, la bipédie, l'alimentation, le rire, le principe de reconnaissance de soi, etc.