Bruce Mac Vickar est un archéologue écossais couvert de gloire et de honte qui aurait accompli au Sri Lanka une oeuvre de destruction en anéantissant les trésors qu'il mettait au jour. Il se croit fini mais la mort ne veut pas de lui. Il deviendra malgré lui la proie d'un destin complexe et aventureux dans lequel le serpent, Nâga, symbole mythologique du chaos originel, tiendra un rôle essentiel.