Liberté et Paternalisme

Chez John Stuart Mill

En se référant essentiellement à On Liberty, tout en le situant dans le cadre général de la pensée de son auteur, ce livre propose une nouvelle lecture de la doctrine de la liberté chez John Stuart Mill et tâche de répondre à la question cruciale qui divise ses commentateurs : le principe de la liberté est-il aussi simple et absolu que son auteur le croit ?

Après une analyse critique de la définition de la liberté d'expression et de la liberté d'action ou « individualité »-, et de leurs limites, l'auteur pose le problème du paternalisme dans On Liberty. Il essaye d'extraire sa définition, ses arguments et ses moyens selon Mill et tente de comprendre pourquoi le défenseur du principe absolu de la liberté, le fondateur du libéralisme, était si fasciné par l'idéal socialiste. Pourquoi Mill défendait-il le principe du « laissez-faire » et appelait les individus à s'impliquer davantage dans le jeu de la concurrence économique, en même temps qu'il n'épargnait aucun compliment pour vanter les mérites de l'état stationnaire ? L'analyse de cette inconsistance apparente démontre au contraire l'originalité, la force, la cohérence et surtout l'actualité de la doctrine de la liberté chez John Stuart Mill.