Il y a cent ans , en août 1914, éclatait la Première

Guerre mondiale. Ce qui devait être une guerre de mouvement brève et rapide s'est rapidement transformée, sur le

front occidental, en une guerre de tranchées qui s'est éternisée durant de longues années.

La photographie aérienne - une technologie nouvelle et

périlleuse - fut rapidement considérée comme un instrument indispensable pour les services de renseignements militaires. Les clichés étaient destinés à en savoir davantage sur

les positions tenues par l'ennemi et sur ses intentions. Aujourd'hui, elles nous offrent un regard unique sur la guerre

et le développement du système des tranchées, les batteries

d'artillerie et les abris bétonnés, mais aussi les lignes de

chemin de fer, les terrains d'aviation ou les itinéraires d'évacuation sanitaire. Elles montrent aussi le déroulement des

hostilités, kilomètre après kilomètre, l'action dévastatrice

du conflit et la destruction totale du paysage sur la ligne de

front. Certains de ces documents uniques sont étudiés pour

la première fois.

Le Fonds Mercator, le musée In Flanders Fields d'Ypres,

les Impérial War Museums du Royaume-Uni et le Musée

royal de l'Armée et d'Histoire militaire de Bruxelles ont uni

leurs forces pour présenter 129 études de cas qui constituent cet ouvrage exceptionnel. Avec une précision inédite,

Birger Stichelbaut et Piet Chielens montrent à l'aide de

photos aériennes, de car-tes et de documents historiques la

portée de la Première Guerre mondiale et ses conséquences

dramatiques sur le paysage du Westhoek et d'autres régions

de Flandre. Des calques permettent une meilleure lecture

des photographies : où passent les lignes ? comment les défenses sont-elles organisées ? dans quelle mesure le paysage

influence-t-il les combats ?

Cet ouvrage constitue une contribution tout à fait novatrice

et essentielle pour l'histoire de la Première Guerre mondiale.