Pour la première fois en langue française, cette édition se propose de
réunir les trois grands textes de Goethe où s'enracine le mythe de
Faust : l' Urfaust (1775), le Faust I (1808), le Faust II (1832). Accompagnée
d'un important apparat critique, elle rend ces textes accessibles
au lecteur d'aujourd'hui et lui ouvre des perspectives d'interprétation
contemporaines.
L' Urfaust , texte méconnu, constitue une préfiguration de la première
partie de la tragédie à venir. Cette pièce caractéristique du XVIII<sup>e</sup> siècle
allemand a gardé sa fraîcheur et sa force : c'est une oeuvre autonome.
Dans le Faust I , le célèbre savant aspire à la connaissance totale du
monde. Faust signe un pacte avec Méphistophélès et, en échange de
son âme, retrouve une nouvelle jeunesse. Le héros séduit l'innocente
Marguerite, qu'il abandonnera peu après avec son enfant. Meurtrière
de l'enfant, Marguerite est condamnée à mort, mais son repentir la
sauvera. Faust et elle incarnent le tragique de la condition humaine.
Riche en symboles poétiques, la seconde partie de la tragédie
montre un Faust assoiffé de pouvoir et de possessions, servant à sa
manière l'Empereur, qui revisite l'Antiquité classique pour retrouver
Hélène, la plus belle des femmes, et qui meurt après avoir perpétré
d'abominables crimes, sauvé tout de même de la damnation à laquelle
son pacte avec Méphistophélès le condamnait. Faust II fait l'inventaire
de notre tradition culturelle, juge les temps modernes avec
une lucidité toujours actuelle et synthétise l'humanisme et l'art goethéens.
