Moscou, fin du XIX^e siècle. Après avoir servi pendant

quatre ans comme vice-consul de Russie à Yokohama,

Eraste Fandorine est de retour dans son pays.

Toute la ville en parle avec des frémissements d'horreur :

dans le quartier de la Soukharevka, à Moscou, un antiquaire

spécialisé dans les objets asiatiques a été retrouvé sauvagement

assassiné. Le criminel l'a torturé avant de retourner son

magasin de fond en comble, cherchant à l'évidence un objet

bien précis. Eraste Fandorine se lance dans une périlleuse

enquête à travers le vieux Moscou populaire et le quartier

chinois, avec ses bouges et ses fumeries d'opium. Il va

bientôt découvrir que l'objet tant convoité était un chapelet

de jade aux pouvoirs prétendument magiques...

La nouvelle qui donne son titre à ce recueil est dédiée à

l'écrivain néerlandais Robert Van Gulik, à qui l'on doit le

personnage du juge Ti ; les deux autres au Japonais

Sanyutei Encho et à Washington Irving, l'un des pères fondateurs

de la littérature américaine. Trois maîtres du roman

à énigme dont Akounine revisite l'univers avec l'extraordinaire

virtuosité qu'on lui connaît.