Peut-on analyser les carrières d'un savant des Lumières sans fragmenter son oeuvre ? Les études rassemblées dans cet ouvrage suivent les itinéraires de D'Alembert au sein des champs de la production intellectuelle, la philosophie, la géométrie, les belles-lettres, la musique, la politique.

Trois domaines transverses organisent les analyses : l'invention, les formes d'engagements, la mémoire savante. Ils permettent d'aborder l'enchevêtrement et la complexité de la pensée du personnage, sans distinguer ses pratiques en fonction de notre propre organisation des connaissances. L'ouvrage interroge ainsi la place de D'Alembert dans la formation des Lumières, mais aussi nos propres conceptions de ce mouvement intellectuel et politique.