Parmi les agents du prince, les châtelains n'ont guère retenu

l'attention de l'historiographie. Le présent volume, qui

rassemble les textes des communications présentées lors de

la table ronde franco-italienne de Chambéry d'octobre 2001,

entend combler une lacune en mettant en avant une figure

d'officiers dont le rôle a été essentiel dans l'histoire de la

construction des administrations d'État, de la territorialisation

du pouvoir princier et de la constitution des sociétés

politiques régionales à la fin du Moyen Âge. La comparaison

entre principautés françaises et villes-États d'Italie du Nord

permet de faire ressortir parmi les châtelains une grande

variété de profils, qui ne répond pas seulement à des logiques

géographiques. Initialement homme de guerre puisqu'il était

attaché à un château, le châtelain a souvent revêtu d'autres

visages, de l'administrateur au juge, du receveur à l'enquêteur. Si la vocation

militaire a favorisé un recrutement nobiliaire, seigneurial et rural, la fonction

n'a pas été l'apanage de la seule noblesse. Parce que la charge de châtelain a

parfois été concédée à des créanciers du prince, les élites urbaines ne l'ont

pas négligée. Pour le prince, l'office de châtelain a souvent été pensé comme

un instrument politique de fidélisation des élites régionales. Plus largement,

à travers les différents exemples qu'il étudie, ce livre se veut une réflexion sur

les relations entre pratique de l'office, service administratif et pouvoir princier

au Moyen Âge tardif.