Dans le cadre d'une étude comparative approfondie, Stefano

Bartolini analyse l'histoire du socialisme et de la politique de

la classe ouvrière en Europe occidentale. Dans cet ouvrage

majeur, Bartolini examine les contextes sociaux, les structures

organisationnelles et les développements politiques

des partis de la gauche socialiste dans treize configurations

nationales de 1880 aux années 1980. Ce faisant, l'auteur

reconstruit les étapes par lesquelles le conflit social se traduit

et se structure en clivage, comment il développe ses

diverses formes organisationnelles et idéologiques et comment

il parvient, avec plus ou moins de succès, à mobiliser

politiquement ses groupes de référence. Bartolini fournit un

cadre comparatif qui structure les riches matériaux disponibles

sur l'histoire de chaque pays et lui permet d'évaluer le

poids relatif de facteurs explicatifs complexes dans la structuration

et les développements des familles socialiste et

communiste au XX^e siècle.