À partir de 1887, Henry James est l'invité du couple

Curtis, des Bostoniens fortunés qui viennent d'acquérir

le Palazzo Barbaro à Venise pour le restaurer

et l'aménager. Vaste palais aux fenêtres gothiques,

planté au bord du Grand Canal (que James appelle le

«Canalazzo»), sur la rive droite, à deux pas de l'Accademia,

cette demeure joue un rôle extraordinaire auprès de

la communauté d'expatriés : écrivains, artistes, poètes,

musiciens. Ici le poète anglais Robert Browning a lu sa

poésie. John Singer Sargent y a peint.

Cette correspondance vénitienne couvre la période

1869-1907 et dévoile des pans importants de l'inspiration

de James pour trois de ses oeuvres majeures : Les Ailes de

la colombe. Les Papiers d'Aspern et Heures italiennes.

Adressées à de nombreux correspondants, elles restituent

l'atmosphère du palais et reflètent le regard personnel

d'un écrivain sur son art et sur la société vénitienne dont

il fut un des plus brillants observateurs. Les amateurs de

Henry James y retrouveront toute la saveur de ses romans

et nouvelles.