L'histoire ne marche pas à reculons. On

ne fonde pas un empire bourgeois sur les

ruines d'une république. Pour l'avoir clamé,

Victor Hugo est exilé par celui qu'il appelait

Napoléon le Petit, caricature de l'autre, celui

des soldats de l'an II, celui d'Austerlitz. La

République, croit-il, c'est le progrès moral,

la vertu individuelle, la légitimité, le peuple

justement représenté. «Dix millions, cent

millions de voix scrutinant en masse ne

comptent pas devant cet atome, devant cette

parcelle de Dieu, l'âme du juste.» Victor

Hugo sera ce juste qui se dresse devant le

coup d'État du prince Louis-Napoléon.

«Sonnez, sonnez toujours, clairons de la

pensée.» Ils résonnent encore dans ces vers

grandioses et passionnés, pleins d'un rêve

de justice et d'égalité.