De 1853 à 1854, l'auteur fait paraître une douzaine de nouvelles dans des magazines qui composeront Le paradis des célibataires. Dans ces contes le rêve imbibe peu à peu la réalité et le fantastique fissure le quotidien. Le vice y répond à la vertu, les Etats-Unis à l'Angleterre, l'hypocrisie religieuse à la foi véritable.