Roman épistolaire mêlant amour, passion et manipulation, autour de la relation entre deux êtres cyniques et calculateurs, madame de Merteuil et le vicomte de Valmont. A la fin de leur liaison, la première demande à son ancien amant de séduire la candide Cécile de Volanges, fiancée à son ex-favori, monsieur de Bastide. Mais Valmont tombe sous le charme de madame de Tourvel.