Panique à la banque et autres dérapages littéraires

Dans le texte intitulé « Panique à la banque », un homme vient pour la première fois déposer ses économies dans une institution bancaire : la solennité des lieux et du personnel fait monter en lui une panique grandissante et, au terme d'une série d'échanges où l'absurde le dispute à l'angoisse, il finira par vider son compte aussitôt après l'avoir ouvert. Application exemplaire de l'humour tel que l'avait défini Mark Twain : « Toute chose humaine est pathétique. La source secrète de l'humour n'est pas la joie mais le chagrin. »

Au fil des quarante textes qui composent ce recueil, le premier et l'un des meilleurs de l'auteur, Stephen Leacock fait feu de tout bois et montre l'étendue de sa palette d'humoriste : parodies des genres en vogue, critiques sociales d'un humour noir grinçant, incursions dans l'absurde et le non-sens.

Comme le disait l'un de ses fervents admirateurs : « C'est un des types les plus drôles que je connaisse... Une fois qu'on a commencé à le lire, on ne peut plus s'arrêter » (Groucho Marx).