Comment un jeune paysan chinois du Hunan parvient-il au sommet du pouvoir en octobre 1949 ? Mao Zedong naît en 1893 dans une ferme de la Chine profonde. Son père est un agriculteur enrichi et âpre au gain, sa mère une fervente bouddhiste. En 1911, c'est la chute du dernier empereur mandchou et Mao lit Confucius et les philosophes occidentaux...