Karel van Mander (1548-1606), peintre et poète,

fut le maître, entre autres, du grand portraitiste Frans

Hals. Aussi habile à la plume qu'au pinceau, il a laissé

quantité de toiles aux sujets mythologiques, allégoriques et

religieux ainsi que le fameux Livre des peintres , équivalent

des Vies des peintres de Vasari pour les artistes du Nord.

Publié en 1604, le Principe et fondement de l'art noble et

libre de la peinture est le premier manuel de peinture,

théorique et pratique, à paraître en dehors d'Italie. Enrichi

de nombreuses anecdotes tant historiques qu'autobiographiques,

ce poème est destiné aux jeunes virtuoses du

Nord désireux d'égaler les grands modèles antiques et italiens

sans pour autant oublier la particularité de leurs traditions

septentrionales. Avec Le Livre des Peintres , dont

il est l'introduction, le Principe et fondement de l'art noble

et libre de la peinture a été le livre de chevet de Rubens,

Rembrandt, Ruysdael et de tous les grands peintres du

Nord.