Publié en 1863, ce roman, où il est abondamment question de mariage et des conditions qui assurent le bonheur des époux, offre un témoignage de cette période où émerge en Russie l'intelligentsia et où se développe la critique de la culture libérale bourgeoise. Il a une influence considérable sur des générations de jeunes radicaux et révolutionnaires russes.