Sait-on que Théophile Gautier écrivit une quarantaine de récits de voyage ? Certains sont très connus, comme le Voyage en Espagne , mais beaucoup n'ont jamais été republiés depuis la fin du XIX^e siècle, malgré la qualité de leur écriture et leur originalité. Après avoir été tenté par la mode du récit fantaisiste, à la manière de Sterne et de Heine, Gautier a mis au point une formule personnelle qu'il a déclinée de toutes les manières, celle d'un réalisme poétique qui lui a permis de traduire sa vision personnelle, essentiellement esthétique, des pays visités. Grâce à son art de faire voir avec sa plume comme il l'aurait fait avec un pinceau, il nous entraîne à sa suite dans la plupart des pays d'Europe, jusqu'en Russie, mais aussi en Algérie et au proche Orient tels qu'ils étaient à la charnière du romantisme et des temps modernes. Les spécificités de cette littérature font du voyage gautiériste, vécu et raconté, une véritable oeuvre d'art.