Dans l'Angleterre du début des années 1920, la jeune

Margaret rêve d'être institutrice, mais elle est issue

d'un milieu modeste et doit «entrer en condition».

De fille de cuisine elle devient rapidement cuisinière,

un titre envié parmi les gens de maison. Confinée au

sous-sol de l'aube à la nuit, elle n'en est pas moins

au service de «ceux qu'on appelle "Eux"», des

patrons qui ne supporteraient pas de se voir remettre

une lettre par un domestique autrement que sur un

plateau d'argent.

Elle saura leur tenir tête et rendra souvent son tablier

pour améliorer ses conditions de travail, jusqu'à ce

qu'elle trouve enfin, sinon le prince charmant, du

moins le mari qui l'emmènera loin des cuisines des

maîtres.

Grâce à son franc-parler aux antipodes des récits

de domestiques anglais trop parfaits, ce témoignage

paru en 1968 a valu la célébrité à Margaret Powell

(1907-1984). Quarante ans plus tard, il a inspiré le

scénariste de la série Downton Abbey.