Le groupe d'Histoire du droit des colonies de Montpellier (HDC) poursuit sa réflexion sur

l'impact de la norme en milieu contraint, considérant à la fois l'espace colonial français et

ses analogies contemporaines. Après avoir porté un premier regard en 2011 sur la norme

en matière d'environnement, il a rassemblé à nouveau plusieurs chercheurs de disciplines

aussi différentes que le droit, l'histoire, la pharmacie ou la philosophie pour questionner

cette fois l'emprise de la norme sur l'animal.

Découvrir l'animal suppose de voyager dans l'espace et dans le temps, de traverser tous

les continents, toutes les périodes (de la Grèce antique à aujourd'hui, en passant par

l'époque coloniale). Partout et toujours, il apparaît qu'il échappe aux classifications dans

lesquelles on cherche à le cantonner. De par sa nature même, l'animal dérange. D'ailleurs,

en dépit - ou à cause - des 1 460 articles répartis dans 37 codes différents que le droit

français lui a déjà consacrés, il se retrouve encore aujourd'hui au coeur de notre actualité

juridique la plus récente.

L'animal serait-il trop incertain pour pouvoir être rangé ? Il appartient en effet à nombre

d'espèces qui se bousculent dans cet ouvrage : bovins, équidés, chiens, poissons...

et maintenant primates non humains. Il répond à de multiples fonctions : animal de

laboratoire, animal mis au travail, animal de guerre, animal de compagnie, animal produit

de consommation... et se retrouve affublé d'une quantité de qualificatifs : sacralisé, errant,

transcatégoriel... Et même un simple boeuf n'est peut-être pas qu'un boeuf ! Si l'animal

n'était pas si compliqué, nous aurions réussi à le ranger.

En réalité, qu'il soit «singulier-pluriel» «transcatégoriel» ou envisagé de manière

singulière, l'animal demeure, comme le reste des choses auxquelles le droit l'associe,

l'objet de l'opportunisme de l'homme habile à en tirer le meilleur parti, la plus grande

utilité, l'utilité primant la nature. De fait, quel que soit l'appareil normatif qu'on invente

pour lui - et cet ouvrage le montre brillamment -, l'animal finit toujours par révéler

et finalement conjuguer nos pluralités, nos diversités, nos points de vue «à partir d'un

point» où l'homme n'est jamais loin ou tout contre.

Si l'animal dérange, l'homme est celui qui le range. Lequel des deux est-il alors le vrai

facteur du désordre de l'ordre animal ?