En France, au tournant des XIXe et XXe siècles, la vieillesse ouvrière est perçue comme un problème social, suscitant des controverses et des tentatives de réglement. Ces solutions se sont incarnées, dès 1910, dans la première législation nationale d'assurance sociale, débouchant sur la généralisation d'un mode particulier de gestion de la vieillesse : la retraite.