Le régime de Vichy marque-t-il une rupture profonde dans

l'histoire contemporaine de la France ou faut-il y voir le prolongement

des dérives de la III^e République ? Question fondamentale

que G. Noiriel reformule en montrant dans quelle

mesure le passé républicain a marqué le présent de Vichy,

sans que les acteurs en aient forcément conscience. L'auteur

reprend des dossiers considérés aujourd'hui comme clos (la

législation raciale, le problème du «fichier juif»...) et il les

remet en perspective dans la longue durée. L'étude minutieuse

des formes juridiques de discrimination à l'encontre des

Français d'origine étrangère permet ainsi de mieux comprendre

comment les partisans de la «Révolution nationale» ont

pu légitimer leur politique tout en continuant à se réclamer de

la République.

Pour éclairer cette période sombre, mettre en cause la responsabilité

des individus ne suffit pas. Il faut aussi s'interroger sur

les origines structurelles de Vichy. Telle est la nouveauté de ce

livre qui ne manquera pas de susciter un débat sur la nature de

l'Etat républicain et ses contradictions.