Jan Potocki a 23 ans lorsqu'il décide de partir vers l'Orient. Il écrit à sa mère pour la rassurer chaque fois qu'il le peut. Ses lettres, tour à tour remplies de détails truculents, voire intimes, et d'histoires rapportées sont bien écrites par le futur auteur du Manuscrit trouvé à Saragosse.